Mythologie(s) n°54

Angkor, cité des dieux

Dans l’actuel Cambodge, Angkor, capitale de l’Empire khmer du IXe aux débuts du XVe siècle, possédait un ensemble de bâtiments religieux dispersés sur 400 km2. Situé au nord de Sien Reap, à 300 km environ de Phnom Penh, le plus grand site archéologique du monde abrite aujourd’hui pas moins de deux cents temples sculptés ainsi que de nombreux aménagements hydrauliques.

Cet espace sacré, vaste demeure des dieux de l’hindouisme et du bouddhisme, avait saisi de stupeur et d’admiration le Français Henri Mouhot qui, conduisant une expédition consacrée à l’entomologie et à l’ornithologie, découvrit en 1860 l’immense complexe d’Angkor Vat au cœur de la forêt tropicale. L’idée selon laquelle les Khmers pouvaient en être les bâtisseurs semblait si farfelue pour les Européens que certains émirent l’idée que ce chef-d’œuvre d’architecture ne pouvait qu’émaner du grand Alexandre lui-même. Cette découverte passionna donc aussitôt les archéologues français présents en Indochine, de même que des pilleurs, tel Malraux, futur ministre de la Culture, qui, ayant monté une expédition de pieds nickelés afin de voler des statues pour les revendre, fut condamné à trois ans ferme, peine réduite à un an avec sursis.

Aujourd’hui, le site attire surtout des milliers de touristes ébahis devant les figures des bas-reliefs des monuments enrobés des puissantes racines desquelles s’élancent les géants fromagers. Témoin d’un vaste empire qui a dominé la région pendant cinq siècles, ce berceau divin enchâssé dans le végétal reste toujours et encore vivant, car si l’État en tire un bénéfice net autant qu’un prestige évident, la population alentour le visite pour y rendre des cultes et des comptes aux ancêtres. En ce lieu, chacun s’imprègne de la puissance colossale d’Angkor Vat, consacré plus grand monument religieux du monde, et des impressionnantes tours à visages du Bayon de la ville d’Angkor Thom. De la cité surgie des eaux sont également nés, à quelques kilomètres de là, le complexe de Roluos avec Bakong, le temple-montagne centre du monde, et Preah Kô, coeur des « temples aux ancêtres ». Sans oublier Banteay Srei, dévolu à l’initiation du prince, ni Preah Vihear, seconde merveille du Cambodge. Dans cet empire végétal de pierres témoins règnent les dieux pour toujours.

Bertrand Audouy, rédacteur en chef